Alerta! Alimentos fortificados com proteína podem não ser saudáveis

Embora os alimentos com proteínas adicionadas sejam frequentemente comercializados como saudáveis, nem sempre isso corresponde à realidade.

Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade Miguel Hernández, na Espanha, mostra que a percepção dos consumidores pode estar equivocada.

Publicada na revista Nutrients, a pesquisa verificou a qualidade nutricional de alimentos com proteínas adicionadas com o argumento de construir músculos, manter a saúde e aumentar a longevidade.

Os resultados mostraram que, embora esses alimentos processados apresentem um alto teor de proteína, eles também possuem ingredientes menos saudáveis, como açúcar, sal e gorduras saturadas.

Alimentos com proteínas adicionadas

Os cientistas usaram os dados do banco de dados do governo espanhol para avaliar a composição de 4.325 alimentos processados de 12 categorias diferentes.

Cerca de 13% dos itens, exibiram propagandas sobre proteínas nas embalagens. Os campeões nesse quesito foram as alternativas de carne à base de plantas, seguidas pelas barras de proteína e pelos substitutos de sobremesas lácteas (21,3%). Já os biscoitos e as bebidas de frutas não traziam esse tipo de alegação.

Dentro do total, 60,4% dos alimentos analisados tinham proteínas fortificadas (proteínas adicionadas para aumentar o teor proteico do produto). A fortificação foi mais comum em barras de proteína e carnes vegetais, com cerca de 90% desses produtos contendo proteínas adicionadas. Já os substitutos de leite e das sobremesas lácteas foram os que menos receberam a adição de proteínas.

Os cientistas também verificaram os níveis de carboidratos, açúcar e gordura dos alimentos. As barras com proteínas, por exemplo, tinham 82% menos açúcar, mas eram 48% mais ricas em gordura saturada. Os leites fortificados com proteínas tinham menos açúcar que as versões tradicionais, mas apresentavam mais gordura total.

Qualidade nutricional

Ao avaliar a qualidade nutricional dos alimentos com base em um modelo desenvolvido pela Organização Pan-Americana da Saúde (Opas) e pela Organização Mundial da Saúde (OMS), o estudo revelou que 90,8% dos produtos com adição de proteínas estavam na categoria de “menos saudáveis”.

Em comparação com os alimentos sem adição de proteínas, os produtos com proteínas apresentaram 17% mais itens classificados como “menos saudáveis”. Eles tinham mais gordura, sódio e adoçantes, mas, por outro lado, continham menos açúcar livre e gordura saturada do que os alimentos sem essa adição.

O estudo alerta que os consumidores devem ser mais cuidadosos ao escolher alimentos com destaque para proteínas. Embora esses produtos passem a imagem de serem mais saudáveis, muitos têm ingredientes que podem prejudicar a saúde.

“Essas descobertas sugerem que os alimentos com alegações de proteína, frequentemente vistos como mais saudáveis, podem ser ricos em nutrientes críticos, como sódio, gordura e adoçantes, tornando-os, na verdade, menos nutritivos do que produtos sem alegações de proteína”, afirmam os pesquisadores.

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