O que acontece no cérebro durante uma crise de ansiedade?

A ansiedade é o transtorno mental mais comum do mundo, afetando cerca de 300 milhões de pessoas, segundo dados da Organização Mundial da Saúde (OMS). Em certos momentos, ela pode se intensificar e desencadear reações físicas e emocionais difíceis de controlar.

Nessas situações, o cérebro reage como se estivesse diante de um risco real, mesmo quando não há ameaça concreta. A amígdala, região responsável por identificar o perigo, entra em estado de hiperatividade e dispara um alerta para o restante do corpo.

“A amígdala funciona como um alarme. Em pessoas com crise de ansiedade, ela interpreta situações comuns como ameaçadoras e aciona o sistema de resposta ao estresse”, explica a neurologista Caroline Santos, do Hospital Santa Lúcia, no Gama, em Brasília.

O hipotálamo, então, entra em ação ativando o sistema nervoso autônomo, que prepara o organismo para lutar ou fugir. Enquanto isso, o córtex pré-frontal, que ajuda no raciocínio e no controle emocional, reduz sua atividade, o que dificulta o pensamento lógico e aumenta a sensação de descontrole.

Já o hipocampo, que ajuda a interpretar a realidade com base em memórias, pode contribuir para que o cérebro enxergue perigo onde não há.

Tempestade hormonal e sintomas físicos intensos

Todo esse processo cerebral desencadeia uma resposta hormonal em cadeia. O corpo libera adrenalina e cortisol, substâncias que aumentam a frequência cardíaca, elevam a pressão arterial e mantêm o estado de alerta em alta.

Segundo o psicólogo Victor Bastos Ventura, do Grupo Reinserir Psicologia, a crise também afeta o circuito de recompensa do cérebro. “Há redução da atividade dopaminérgica, o que impacta a resposta a estímulos positivos e dificulta o aprendizado de segurança. Isso contribui para o mal-estar e a dificuldade de experimentar prazer”, afirma.

Leia também

• Saúde

  Como o ASMR virou refúgio sensorial para pessoas com ansiedade
  

• Vida & Estilo

  Como reverter a tristeza e a ansiedade após os 60 anos
  

• Saúde

  Entenda por que os exercícios são úteis contra a ansiedade e depressão
  

• Saúde

  Exercícios físicos aliviam a ansiedade crônica, mostra estudo
  

Letícia Pizarro, psicóloga em São Paulo, explica que o corpo responde com a mesma intensidade a ameaças reais e imaginárias. “O sistema límbico e a amígdala não distinguem entre um assalto e o medo de falar em público. A reação fisiológica é a mesma, com liberação de hormônios e sintomas físicos intensos”, esclarece.

Entre os sinais mais comuns estão coração acelerado, falta de ar, suor, tremores, tensão muscular, náuseas e tontura. Todos esses sintomas resultam da ativação do sistema nervoso simpático, que prepara o corpo para reagir ao suposto perigo.

12 imagensFechar modal.1 de 12

A ansiedade é uma espécie de condição psíquica caracterizada por preocupação constante e excessiva de que algo negativo possa acontecer. Segundo pesquisadores da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), é, ainda, uma sensação difusa de desconforto carregado por sentimento frequente de apreensão que pode desencadear transtornos

Peter Dazeley/ Getty Images2 de 12

De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), o Brasil é o país mais ansioso do mundo, e registrou ainda mais casos da condição durante a pandemia da Covid-19. Além de adultos, a ansiedade também pode se manifestar em crianças por diversos motivos, como divórcio dos pais, provas ou problemas na escola, por exemplo

Elva Etienne/ Getty Images3 de 12

Apesar de ser considerada relativamente comum, uma vez que pode atingir qualquer pessoa por qualquer motivo, a ansiedade se torna um verdadeiro problema quando tudo vira motivo de preocupação exagerada e o paciente passa a apresentar crises

Tara Moore/ Getty Images4 de 12

A crise de ansiedade é uma situação que causa grande sensação de angústia, nervosismo e insegurança, como se algo de muito mau, e que foge completamente do controle, fosse acontecer a qualquer momento

Getty Images5 de 12

A crise surge, normalmente, devido a situações estressantes específicas e que geram gatilho, como precisar fazer uma apresentação, ter prazo curto para entregar um trabalho, estar em algum lugar que não gostaria ou ter sofrido uma perda, por exemplo

Tara Moore/ Getty Images6 de 12

Entre os sintomas de uma crise de ansiedade estão: batimentos cardíacos acelerados, sensação de falta de ar, formigamento no corpo, sensação de leveza na cabeça, dor no peito, náuseas, transpiração excessiva, tremores, entre outros

Holly Wilmeth/ Getty Images7 de 12

Estes sintomas ocorrem devido ao aumento do hormônio adrenalina na corrente sanguínea, algo normal quando a pessoa enfrenta um momento importante. Contudo, se os sintomas se tornarem constantes, podem sinalizar um transtorno de ansiedade generalizada

Klaus Vedfelt/ Getty Images8 de 12

O que se deve fazer durante uma crise de ansiedade depende da gravidade e da frequência dos sintomas e, por isso, o ideal é sempre receber aconselhamento especializado, de um psiquiatra ou psicóloga

MICROGEN IMAGES/SCIENCE PHOTO LIBRARY/ Getty Images9 de 12

Apesar disso, realizar exercícios de respiração, ingerir chá calmante, tentar conversar com alguém de confiança, descansar, desligar a mente, fazer atividades físicas que goste ou tentar manter o pensamento em algo que dê conforto são algumas dicas que podem ajudar a aliviar o problema

Jamie Grill/ Getty Images10 de 12

Quando a crise de ansiedade acontece pela primeira vez, ou não se tem certeza do que está acontecendo, é importante procurar um hospital para garantir que não seja outro problema mais grave, como o infarto

Science Photo Library/ Getty Images11 de 12

De qualquer forma, caso as crises sejam frequentes, um especialista deve ser procurado para identificar a causa e iniciar um tratamento

Fiordaliso/ Getty Images12 de 12

A ansiedade pode desencadear problemas que, dependendo dos sintomas, podem ser classificados como Transtorno de ansiedade generalizada (TAG), fobia social, síndrome do pânico, entre outros. Esses problemas podem gerar impacto na vida pessoal e profissional do paciente, por isso o quanto antes for diagnosticado, menos problemas serão enfrentados

kupicoo/ Getty Images

Cérebro pode mudar com crises repetidas

Embora uma crise isolada possa ser intensa, ela tende a passar sem deixar consequências duradouras. O cérebro volta ao estado normal depois que o episódio é superado. No entanto, em pessoas com transtorno de ansiedade, o padrão é diferente.

“Existe uma amígdala cronicamente hiperativa e menor conectividade com o córtex pré-frontal, o que dificulta desligar o alarme”, afirma Caroline. A vulnerabilidade se mantém ativa, mesmo na ausência de estressores imediatos.

Em quadros crônicos, o funcionamento cerebral pode ser alterado de forma mais profunda. Victor Bastos explica que o estresse contínuo pode levar à chamada neuroplasticidade mal adaptativa.

“Há retração de estruturas no hipocampo e no córtex pré-frontal, o que afeta a memória e o controle emocional. Ao mesmo tempo, há crescimento de conexões na amígdala, que reforçam as respostas de medo”, diz o psicólogo.

Essas mudanças estruturais e funcionais podem persistir, reforçando o ciclo da ansiedade e dificultando a recuperação espontânea. Por isso, identificar os sinais precocemente e buscar ajuda são passos fundamentais para quebrar esse ciclo e restabelecer o equilíbrio no cérebro e no corpo.

Siga a editoria de Saúde e Ciência no Instagram e fique por dentro de tudo sobre o assunto!