É realmente possível ter Alzheimer e não apresentar sintomas?

Algumas pessoas parecem ser mais resistentes ao desenvolvimento do Alzheimer, apesar de apresentarem as características biológicas da doença devastadora. Por razões óbvias, os cientistas estão muito interessados ​​em estudar este grupo especial.

Acredita-se que a doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência, comece devido ao acúmulo de duas proteínas no cérebro: amiloide e tau. Uma vez que estas proteínas se acumulam, por razões ainda a serem determinadas, tornam-se tóxicas para as células cerebrais (neurônios), que  começam a morrer. Como resultado, as pessoas desenvolvem sintomas como perda de memória porque o cérebro não consegue funcionar adequadamente.

Esta cascata de eventos é conhecida há muitos anos e é a forma como a doença progride na maioria das pessoas com Alzheimer. A maioria delas, exceto um grupo especial mais resiliente. Mas por que isso acontece?

Um estudo recente publicado na revista Acta Neuropathologica Communications investigou se os nossos genes podem influenciar o quão resilientes somos contra os sintomas do Alzheimer quando há níveis elevados de amiloide no nosso cérebro.

Os cientistas conduziram um estudo sobre os cérebros de três grupos. O primeiro era composto por pessoas que morreram com a doença de Alzheimer. O segundo foram aquelas saudáveis ​​que morreram de causas naturais. E o terceiro incluía pessoas que tinham níveis elevados de proteínas de Alzheimer no cérebro, mas nunca desenvolveram sintomas durante a vida — ou pelo menos nunca tiveram um diagnóstico.

O último grupo foi considerado resiliente à doença de alzheimer, uma vez que possuíam as proteínas no cérebro, mas não apresentavam sintomas ou diagnóstico da doença de alzheimer durante a vida.

Os cientistas descobriram que os genes relacionados com a atividade do sistema imunológico parecem ter sido mais ativos no grupo resiliente de Alzheimer. Isto faria sentido, uma vez que está bem estabelecido que o sistema imunológico ajuda a eliminar o excesso de proteínas do cérebro, pelo que os genes que ajudam neste processo podem tornar-nos mais resistentes ao desenvolvimento de sintomas da doença.

Como se tornar resiliente — mesmo que você não tenha os genes

Isso é ótimo se você herdou esses genes de seus pais, mas o que isso significa para o resto de nós, que não temos esses genes? Existe uma maneira de nos tornarmos mais resilientes ao desenvolvimento da doença de Alzheimer, independentemente dos nossos genes? “Sim” é a resposta curta.

Existem agora boas evidências científicas de que as mudanças no estilo de vida e os medicamentos nos permitem reduzir o risco de desenvolver a doença no futuro.

Em particular, foi demonstrado que a atividade física reduz o risco de desenvolver a doença de Alzheimer, provavelmente porque tem um efeito benéfico bem conhecido no nosso sistema imunológico; portanto, ajuda a eliminar as proteínas nocivas que se acumulam no nosso cérebro. Isso significa que ser mais ativo fisicamente pode ter o mesmo efeito na nossa resiliência ao Alzheimer do que as pessoas sortudas que têm os genes “certos”.

Curiosamente, não sabemos quão fisicamente ativas eram as pessoas resilientes no estudo e como isso pode ter influenciado a sua resiliência à doença de Alzheimer.

Como tantas vezes acontece na ciência, não está claro se a natureza (genes) ou a criação (estilo de vida) contribuíram para a sua resiliência. Outro aspecto interessante é que as pessoas resilientes no estudo morreram de outra causa que não o Alzheimer, mas poderiam ter desenvolvido a doença eventualmente se tivessem vivido mais tempo.

*Artigo escrito por Michael Hornberger, professor de pesquisa aplicada em demência, na Universidade de East Anglia, no Reino Unido. Texto originalmente publicado no site de divulgação científica The Conversation Brasil.

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