Estudo indica contaminação de gripe aviária no ar de fazendas dos EUA

Cientistas de cinco universidades norte-americanas detectaram o vírus da gripe aviária (H5N1) em uma forma altamente infecciosa no ar e na água de fazendas de gado leiteiro que foram atingidas pelo surto de 2024 nos Estados Unidos.

Acreditava-se anteriormente que a contaminação de humanos e de outros animais havia se dado apenas através do contato com fluidos, especialmente com o leite contaminado. Entretanto, os pesquisadores descobriram que os patógenos estão no ar das salas de ordenha, o que pode desvendar outros caminhos de transmissão da doença.

O estudo, realizado por cientistas da Universidade Emory com apoio de instituições da Califórnia, Colorado, Michigan e Virgínia, analisou 14 fazendas afetadas em duas regiões do estado. Os resultados foram publicados na sexta-feira (1º/8) no servidor científico bioRxiv, onde são divulgados artigos antes da revisão por pares.

Entenda o que é a gripe aviária

• Também conhecida como influenza aviária, é uma doença viral altamente contagiosa que afeta, principalmente, aves silvestres e domésticas, mas também pode acometer humanos com baixo risco.
• Não há transmissão entre humanos.
• Entre os principais sintomas apresentados por aves estão: dificuldade respiratória, secreção nasal ou ocular, espirros, incoordenação motora, torcicolo, diarreia e alta mortalidade.
• Todas as suspeitas de gripe aviária, que incluem sinais respiratórios, neurológicos ou mortalidade alta e súbita em aves, devem ser notificadas imediatamente à Secretaria da Agricultura por meio da Inspetoria de Defesa Agropecuária.

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Gripe aviária também na água

Os testes mostraram RNA viral ativo presente nas partículas respiradas por vacas ou circulando no ar nas salas de ordenha. Além do ar, o vírus foi detectado em águas usadas para limpeza de equipamentos e nas lagoas de esterco. Algumas dessas áreas são frequentadas por aves migratórias, o que levanta preocupações sobre a possível disseminação interestadual ou interespécies.

Das amostras de água analisadas, duas continham vírus infeccioso com alta carga viral. Os pesquisadores acreditam que os resíduos líquidos podem facilitar a transmissão entre vacas, humanos e animais que circulam perto das instalações.

A combinação de múltiplos fatores de risco, como aerossóis, respingos de leite e contato com águas contaminadas, desafia as estratégias atuais de contenção e exige reforço nas medidas de biossegurança nas fazendas afetadas, especialmente com o início do período mais frio do ano, que se inicia em setembro.

Casos continuam a ser detectados em 2025

Desde o início de 2024, o Departamento de Agricultura dos EUA registrou 1.078 surtos em rebanhos em 17 estados, sendo 771 apenas na Califórnia. O mais recente foi detectado no fim de julho, segundo a agência de inspeção sanitária.

Cientistas alertam que a persistência do vírus em ambientes compartilhados pode sustentar novas infecções entre animais e trabalhadores.

As análises mostraram que os vírus presentes no ambiente variam em regiões distintas da mesma propriedade, indicando que a propagação pode ocorrer por múltiplos meios ao mesmo tempo, com diferentes dinâmicas locais.

A equipe também examinou o leite de vacas individualmente. Mesmo sem sintomas visíveis, muitas amostras apresentavam infecção subclínica. Os pesquisadores recomendam a inclusão de vacas sem sintomas em ações de contenção da doença, uma vez que a maior parte da prevenção tem sido feita com a observação de sinais visuais.

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A gripe aviária H5N1 causa sintomas semelhantes aos da gripe em humanos, mas não nos infecta naturalmente

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O contato direto com animais pode adoecer humanos, mas não foi confirmada transmissão entre pessoas

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Gripe aviária pode atingir aves domésticas como galinhas

Divulgação

Medidas de proteção ainda são limitadas

Os pesquisadores recomendam o uso de proteção respiratória e ocular por parte dos trabalhadores das fazendas. Equipamentos de ordenha devem ser desinfetados regularmente, assim como as áreas de descarte de resíduos líquidos.

Também é necessário tratar o leite e as águas residuais para inativar o vírus antes que retornem ao ambiente, já que o H5N1 sobrevive fora do corpo animal por tempo suficiente para infectar outras vacas e até humanos.

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