Cientistas descobrem como zika afeta a formação do cérebro de bebês

Pesquisadores da Universidade da Califórnia, dos Estados Unidos, desvendaram o mecanismo pelo qual o vírus da zika prejudica o desenvolvimento cerebral de bebês, levando a casos de microcefalia.

Em estudo publicado nesta segunda-feira (13/1) na revista mBio, os cientistas mostraram que o vírus “sequestra” a proteína ANKLE2 da placenta do bebê para usá-la em sua própria multiplicação. Essa substância é essencial para o crescimento do cérebro do feto.

“Descobrimos que o caso é um daqueles de estar no lugar errado na hora errada”, resumiu a geneticista molecular Priya Shah, líder do estudo.

O zika, transmitido pelo Aedes aegypti, é conhecido por causar microcefalia nos fetos quando a gestante é infectada pelo vírus. O quadro leva ao crescimento anormal do cérebro, causando o subdesenvolvimento de todo o crânio e da capacidade cognitiva do bebê.

Como o zika interfere no feto?

Pesquisas anteriores já apontavam o zika como um vírus especialmente perigoso por ter a capacidade rara de atravessar a placenta. O novo estudo mostra que o patógeno usa a proteína ANKLE2 para criar fábricas de reprodução viral dentro das células hospedeiras.

A tática é a mesma usada pelos vírus da febre amarela e da dengue, mas como estes têm uma capacidade menor de atravessar a placenta, causam impactos menores no feto.

O experimento de Shah apontou que, ao usar células humanas com ausência de ANKLE2, o vírus perde drasticamente a capacidade de se multiplicar. “Isso mostra que a proteína é realmente importante, mas não essencial, para formar esses bolsões de replicação de vírus”, completou a professora em um comunicado à imprensa.

Impactos em humanos e mosquitos

A equipe de  Shah descobriu que o vírus zika também usa a proteína ANKLE2 quando infecta células de mosquitos. O achado significa que a interação é importante tanto em hospedeiros humanos quanto insetos.

Os médicos acreditam que a doença use a proteína sequestrada das células de seus hospedeiros para passar despercebida pelas defesas do organismo, se camuflando e se reproduzindo em larga escala.

Por isso, os pesquisadores acreditam que agora a ANKLE2 possa ser uma chave de combate às doenças, eventualmente usando medicamentos que melhorem a diferenciação do corpo das proteínas que foram capturadas de uma que é normal.

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Dengue, zika e chikungunya são doenças cujos nomes são conhecidos no Brasil. Os três vírus transmitidos pelo mesmo mosquito, o Aedes aegypti, têm maior incidência no país em períodos de chuva e calor, e apresentam sintomas parecidos, apesar de pequenas sutilezas os diferenciarem

Joao Paulo Burini

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Febre, dor no corpo e manchas vermelhas são sintomas comuns da dengue e das outras as doenças. Apesar disso, a forma distinta como evoluem, a duração dos sintomas e o grau de complicação são algumas das diferenças entre elas

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Estar atento aos sinais e saber identificar as distinções é importante para um diagnóstico e tratamento precisos, pois, apesar do que se pensa, essas doenças são perigosas e podem matar

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Na dengue, os sinais e sintomas duram entre dois e sete dias. As complicações mais frequentes, além das já mencionadas, são dor abdominal, desidratação grave, problemas no fígado e neurológicos, além de dengue hemorrágica

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Além disso, dores atrás dos olhos e sangramentos nas mucosas, como a boca e o nariz, também podem acontecer em pacientes que contraem a dengue

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Os sintomas da zika são iguais aos da dengue, só que a infecção não costuma ser tão severa e passa mais rápido. Há, no entanto, um complicador caso a pessoa infectada esteja grávida

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Nestas situações, a doença pode prejudicar o bebê em formação causando microcefalia, alterações neurológicas e/ou síndrome de Guillain-Barré, no qual o sistema nervoso passa a atacar as células nervosas do próprio organismo

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Já os sintomas da chikungunya duram até 15 dias e, segundo especialistas, provoca mais dores no corpo, entre as três doenças

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Assim como a infecção pela zika, a chikungunya pode resultar em alterações neurológicas e síndrome de Guillain-Barré

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Apesar de não existirem tratamentos para as doenças, há medicamentos que podem aliviar os sintomas, bem como a indicação de repouso total. Além disso, aspirinas não devem ser utilizadas, pois podem piorar o quadro do paciente

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Caso haja suspeita de infecção por qualquer um dos vírus, é importante ir ao hospital para identificar do que se trata e, assim, iniciar o tratamento adequado o mais rápido possível

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O Aedes aegypti é um mosquito que se aproveita de lixo espalhado e locais mal cuidados e é favorecido pelo calor e pela chuva. Por isso, impedir a presença de água parada em sua casa, rua e empresa é o suficiente para travar a proliferação do inseto

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Sintomas e tratamento da zika

De forma geral, os sintomas da zika costumam ser leves, incluindo febre baixa, manchas na pele, coceira e vermelhidão nos olhos. A infecção representa maior perigo para gestantes devido ao risco de microcefalia, que pode aparecer até mesmo semanas depois do parto.

A infectologista Raíssa de Moraes, da Afya, explica que o tratamento da doença é sintomático. “São usados medicamentos que aliviam a coceira no corpo, por exemplo. Todos os sintomas da dengue também podem ser manifestados após a infecção pelo vírus da zika”, esclarece.

Moraes também destaca que alguns remédios precisam ser evitados caso exista a suspeita de zika, como o ácido acetilsalicílico (AAS), os anti-inflamatórios e os corticoides.

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