Sal de cozinha: mudança na composição pode evitar cerca de 3 milhões de mortes, afirma estudo

Um estudo liderado por pesquisadores da The George Institute for Global Health, da Austrália, apontou que mudar a composição do sal convencional por uma combinação com cloreto de potássio poderia evitar aproximadamente 3 milhões de mortes no mundo.

O alto consumo de sódio é um grande problema para a saúde mundial. Apontamentos da OMS mostram que quase toda a população mundial consome o dobro da quantidade recomendada, enquanto ingere pouco potássio. A combinação de diminuição do sódio e aumento do potássio poderia resolver ambos os problemas.

O estudo analisou dados de 193 países e foi publicado na revista Nature no início deste mês.

Para quem tem pressa:

• Um estudo com dados de 193 países estima que substituir parte do sal comum por cloreto de potássio poderia evitar cerca de 3 milhões de mortes por ano no mundo;
• A proposta é trocar aproximadamente 25% do cloreto de sódio por cloreto de potássio. Segundo os pesquisadores, a mudança reduziria o consumo de sódio e aumentaria a ingestão de potássio, ajudando no controle da pressão arterial;
• A substituição apenas do sal usado em casa poderia evitar 1,85 milhão de mortes anuais. Se a mudança também fosse adotada em alimentos processados e restaurantes, o impacto estimado chegaria a 2,96 milhões de óbitos.

Alto consumo de sódio e a saúde humana

Em 2023, 1,7 milhão de mortes no mundo estiveram diretamente ligadas ao alto consumo de sódio, além de 1,4 bilhão de adultos com hipertensão e problemas relacionados ao excesso de sódio no sangue.

Para compreender os efeitos do excesso de sódio no organismo, é importante entender como esse mineral atua no sistema circulatório.

Com mais sódio no sangue, mais água é retida; quanto mais água, mais volume sanguíneo. À medida que o volume de sangue cresce, as artérias enrijecem, aumentando a pressão arterial.

Por outro lado, o potássio age eliminando o sódio em excesso pela urina, diminuindo a pressão nos vasos. E é justamente ele que consumimos abaixo do recomendado.

Reduzir a quantidade de sódio e, consequentemente, a pressão arterial, pode diminuir as chances de episódios como AVC, infarto e outros problemas cardiovasculares.

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Unir o útil e o agradável

O estudo buscou mudar a composição atual do sal, substituindo cerca de 25% do cloreto de sódio por cloreto de potássio. Os pesquisadores apontam que a substituição apenas do sal utilizado em casa poderia evitar 1,85 milhão de mortes e 6,19 milhões de casos de doença cardiovascular e renal por ano.

Além disso, o estudo ainda enfatizou a importância de adicionar a nova composição em produtos industrializados, especialmente na América do Norte e na Europa.

“Para maximizar os benefícios da transição para o sal enriquecido com potássio, precisamos que a indústria alimentícia na Europa e na América do Norte — onde mais de 70% do consumo de sal provém de alimentos processados ​​e de restaurantes — adote essa prática. Isso também exigiria a investigação de maneiras de ampliar a produção de cloreto de potássio para atender à demanda”, afirmou em comunicado, Bruce Neal, um dos líderes do estudo.

A mudança proposta por Bruce evitaria cerca de 1,56 milhão de mortes e 5,46 milhões de condições relacionadas à saúde cardiovascular. Já uma implementação conjunta, nos processados e no sal de cozinha, evitaria 2,96 milhões de óbitos e 10 milhões de casos.

Em 2025, a OMS reconheceu a utilização do sal enriquecido com potássio como uma possível alternativa para o controle do alto consumo de sódio, mas o plano de implantação é considerado ambicioso.

“Embora uma mudança global do sal comum para um substituto enriquecido com potássio seja algo aspiracional, este é um ponto de partida para levar os países a refletir sobre a oportunidade, com muito maior potencial e a custos muito mais baixos do que muitos tratamentos à base de medicamentos”, apontou Vivek Jha, pesquisador do Instituto George, da Índia.

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